Médico húngaro que, en 1844, se doctoró en la Universidad de Viena y, dos años después, ingresó como médico ayudante en el Hospital Maternal. Allí observó que el elevado número de mujeres que morían tras el parto a causa de la llamada fiebre puerperal podía estar relacionado con falta de higiene en las manos de los médicos que atendían los alumbramientos.

En 1847, descubrió que el lavado de manos con solución antiséptica previo a las exploraciones médicas disminuía notoriamente la tasa de muertes posparto. Entonces implantó en el hospital el lavado de manos con solución desinfectante antes de la atención a las parturientas, demostrando el poder salvador de ese simple gesto.

Su lema “Lávense las manos” ha salvado y sigue salvando millones de vidas. Entre los innumerables reconocimientos, el año 2015, conmemoración del 150 aniversario de su muerte, fue declarado por la Unesco Año Semmelweis. España homenajea con este sello al médico que descubrió el sencillo modo de salvar vidas.